Jazz erreichte den New Yorker Hafen mit dem Schiff, noch bevor er eine Bühne in Manhattan betrat. Musiker, die in den 1910er Jahren von New Orleans nach Norden reisten, arbeiteten auf den Ausflugsdampfern des Mississippi, und das Format, das sie dort verfeinerten – eine Band, die in einem sich bewegenden Raum spielt, eine Mahlzeit zwischen den Sets –, kam weitgehend intakt am Hudson an. Die Besucher der Jazz-Brunch-Kreuzfahrt in New York, die heute an den Chelsea Piers an Bord gehen, treten in genau diese Fußstapfen. Der Pier selbst trägt eine schwerere Geschichte in sich. Der Chelsea-Piers-Komplex wurde 1910 als wichtigster Transatlantik-Terminal der Stadt eröffnet, entworfen von Warren und Wetmore, dem Architekturbüro hinter dem Grand Central Terminal. Pier 61 lag inmitten der Anlegestellen, die für die White Star Line gebaut wurden; die Carpathia brachte im April 1912 Titanic-Überlebende am benachbarten Pier 54 an Land. Nach dem Zweiten Weltkrieg gaben die Ozeandampfer die Anlegestellen in Chelsea zugunsten größerer Piers in Midtown auf, und die Hallen verfielen über Jahrzehnte. Durch die Neuentwicklung im Jahr 1995 wurde der Komplex in einen Sport- und Veranstaltungscampus umgewandelt, der die Uferpromenade wiederherstellte, die heute für Hafen-Dinner-Kreuzfahrten und Yachtcharter dient. Was die Wasserroute wichtig macht, ist die Geografie und nicht die Nostalgie. Ein Schiff, das Pier 61 verlässt, überquert die Mündung des Hudson in die Upper New York Bay, dieselbe Wasserstraße, die über sechs Jahrzehnte lang den Einwandererverkehr nach Ellis Island beförderte. Von der Mitte des Hafens aus bilden die Freiheitsstatue, Governors Island und die Brooklyn Bridge eine einzige Sichtlinie, die kein Standort an Land bietet. Die Skyline von Manhattan wirkt vom Wasser aus anders: Die Türme des Financial District verdichten sich und trennen sich, während das Boot schwenkt – eine bewegte Parallaxe, die Fotografen seit den 1930er Jahren fasziniert. Das Repertoire an Bord dieser Fahrten tendiert zu Standards – Ellington, Strayhorn, Rodgers und Hart –, gespielt von Trios und Quartetten, die klein genug sind, um auf einem Salondeck zu spielen, ohne dass die Verstärkung den Raum überwältigt. Die Schiffe in der Hafenflotte reichen von verglasten Speise-Yachten mit klimatisierten Salons bis hin zu Open-Air-Aussichtsdecks. Sowohl die Spirit of New York als auch die Yacht Manhattan befahren dieses Gewässer; letztere ist eine Pendler-Yacht im Stil der 1920er Jahre mit Mahagoni-Verkleidung und umlaufenden Fenstern. Die Fahrten starten an Pier 61, Chelsea Piers, New York, NY 10011, nur an Wochenenden, samstags und sonntags von 12:00 bis 14:00 Uhr. Eine Jazz-Brunch-Kreuzfahrt in New York nimmt eine besondere Nische im kulturellen Kalender der Stadt ein: weder Konzert noch Sightseeing-Tour, sondern ein Hybrid, der beide Formate der amerikanischen Unterhaltung vorwegnimmt. Hafenverkehr, Gezeitenströmungen an der Battery und die Arbeitsfähren nach Staten Island werden alle Teil der Komposition. Wahrzeichen des New Yorker Hafens ziehen mit vier bis acht Knoten vorbei. Die Musik spielt ungeachtet dessen weiter – ein zweistündiges Arrangement aus Wasser, Blechbläsern und Architektur, das die Stadt seit weit über einem Jahrhundert auf die eine oder andere Weise probt.